市指定文化財史跡「元素楼跡」について教えてください
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明冶２年鯨井勘衛氏の養蚕を飼育した場所
天保２（1831）年幡羅郡玉井村の代々名手の家に生まれた鯨井勘衛は、蚕糸業の先駆者で、文久３（1863）年には、蚕種の製造を始め、慶応２（1866）年には、荒川河原に桑園を開きました。これが埼玉県における桑園の始まりであり、さらに明冶２（1869）年には、蚕糸改良の目的で、屋敷内に３階建て間口１６間奥行８間の大蚕室「元素楼」を作り、清涼飼育という画期的な蚕児飼育法を地方人に伝習したのでした。
この元素楼における清涼飼育による蚕種製造は、大成功し各地から伝習を受けに集まる人が後を絶たなかったと言われています。勘衛は、明冶５年、我が国の蚕卵製糸模範所調査のために、来日したイタリア人のフレシアンとシコキアの２人も元素楼に留まって熱心な指導を受けました。
さらに同６年には、時の昭憲皇后、英照皇太后両陛下が群馬県富岡製糸場へお出かけになられる途中、元素楼に立ち寄られて養蚕の状況や田植えの仕事をご覧になるなどのこともあり、勘衛の名声はますます高まったのでした。元素楼は、その後解体され、今は跡地に行啓記念碑が建っています。