NO 030

Large panels portray a scene in which three of the Seven Gods of Fortune (shichifukujin) are engaged in the strategy game of go, while children play with the gods’ belongings in the background. On the center panel, the deities Hotei and Ebisu are absorbed in the game, as the deity Daikokuten looks on. Hotei is the guardian of children and is portrayed as a bald man whose robes barely cover his generous belly. He carries a large sack, which the children are pulling at on the left panel. Ebisu is the deity of prosperity and the patron of fishermen.

The children on the right panel carry Ebisu’s fish as they play on the rice bales belonging to Daikokuten, the deity of commerce and the protector of crops. The game of go is one of the four classical accomplishments of Chinese scholars, along with painting, calligraphy, and playing the zither.

Under the eaves, a child escapes from a hole in a large water jar, as the water flows out around him. While the other children had panicked, one child had calmly broken the jar to free his friend. The story reminds the viewer to stay calm in a crisis. Another interpretation is that no matter how precious an object is, human life is more valuable.

大きな彫刻には、七福神の3神が囲碁に興じる脇で子どもたちがその3人の道具で遊ぶ様子が描かれています。中央の彫刻では、布袋様と恵比寿様が囲碁に夢中になる中、大黒天がそれを見つめています。布袋様は子供の守護神で、大きなおなかが目立つ頭のはげた男性として表現されています。大きな袋を担いでおり、左側の彫刻ではそれを子どもたちが引っ張っています。恵比寿様は、福の神であり漁業の神でもあります。

右側の彫刻では、子どもたちが恵比寿様の魚を運び、財運向上や五穀豊穣の神である大黒天の米俵の上で遊んでいます。囲碁は、中国の文人が嗜むべきとされた四芸「琴棋書画」のうちの1つです。

軒下では、大きな水瓶が壊れ、中に入っていた水と一緒に子どもが脱出しています。他の子どもたちが動転する中、水瓶の中に落ちてしまった子どもを、機転を利かせた別の子どもが水瓶を割って助ける様子です。この物語は、危機においても冷静さをたもたなければならないということを表しています。また、別の解釈としては、どんなに高価なものでも人の命には替えられないということが表現されています。