NO 015

Two muscular red figures, each over three meters tall, stand in bays on either side of the Niomon Gate to protect the main hall of Menuma Shodenzan Temple. These are the Nio, wrathful deities and guardians of Buddhism. Nio figures typically come in pairs. The figure on the right with the open mouth is called Agyo, and “ah,” is the first sound associated with birth. On the left, with the closed mouth is Ungyo, who utters “un,” which represents the last sound before death. Together, they are meant to symbolize the cycle of life.

The Nio figures were carved in 1658 by a master craftsman in the Kamakura area in Kanagawa Prefecture. They are Tangible Cultural Properties of Kumagaya City.

それぞれ3メートルを超える筋肉質な赤い金剛力士が、仁王門の両脇に立ち、妻沼聖天山歓喜院を守っています。これらは仁王像で、起こる神様、仏教における守護神です。仁王は2体で描かれることが多い存在です。右側の口が開いた仁王像を、誕生の瞬間に発する「あ」の音から阿形（あぎょう）像といいます。左側の口を閉じた仁王像を、死の直前に発する「うん」の音から吽形（うんぎょう）像といいます。これら2体が一対になって、人生のサイクルを表しています。

仁王像は、1658年に神奈川県鎌倉市の名工が作ったものです。熊谷市の有形文化財です。