大うなぎ

大うなぎ（久下・新川）

久下(くげ)の新川(しんかわ)地区といえば、今はもう住む人もいなくなってしまいましたが、昔はたくさんの人が住んでいました。

これはそのころの話です。

新川地区は今もそうですが、昔も堤外(ていがい)にあり、毎年のように水に悩(なや)まされていました。

ある年、かつてなかったような大水が新川をおそいました。村人たちは高台へ避難(ひなん)して無事だったものの、自分たちが丹精(たんせい)した田畑や、ついさっきまで暮(く)らしていた家が、今にも大水に呑(の)まれようとしているのを、ぼうぜんと眺(なが)めておりました。

と、そのときです。とてつもなく大きなうなぎが下流(かりゅう)から川をさかのぼってくるではありませんか。

その姿(すがた)を見て村人たちが、これは神のお叱(しか)りにちがいないと土下座(どげざ)して拝(おが)んでいると、やがて大うなぎはゆうゆうと泳(およ)いで上流(じょうりゅう)の方へ消えていきました。

すると驚(おどろ)いたことに、水がいっせいに上流の方へ向きを変え、大うなぎが泳いでいく方に逆流(ぎゃくりゅう)し始めたのです。

それで村は救(すく)われました。

そればかりではありません。それからしばらくしてまたまた大水に見まわれ、今度は急だったため、かなりの村人が激流(げきりゅう)に呑まれ、もはやこれまでか、と思われた時、またしてもあの大うなぎがあらわれ、おぼれかかっている人々を背中(せなか)に乗せて、次々に高台へ救い上げてくれたのです。

このように二度までも大うなぎに助けられた新川や久下の人々(ひとびと)は、うなぎを神としてまつり、二度と食(た)べなかったということです。

『熊谷市史』『ふるさとのはなし』より

用語解説